Susan Carey

Carey soutient que certains concepts ne s'obtiennent pas en recombinant des concepts antérieurs : le développement produit de véritables changements conceptuels, où le nouveau système de représentation est incommensurable avec celui qu'il remplace. Le mécanisme qu'elle propose, le bootstrapping quinien, fait d'abord fonctionner des symboles largement vides par leurs seules relations mutuelles, avant qu'ils ne soient mis en correspondance avec des systèmes de cognition centrale.

Conceptual Change in Childhood (MIT Press, 1985) analyse la restructuration des connaissances biologiques de l'enfant ; The Origin of Concepts (Oxford University Press, 2009) donne au problème sa formulation générale et nomme le bootstrapping quinien. Avec Elizabeth Spelke, elle formule la proposition d'un jeu de systèmes de cognition centrale — objets, agents, nombre, peut-être causalité et espace — présents dès le début, et applique l'ensemble à l'acquisition des entiers, où l'individuation parallèle d'un petit nombre d'objets et la représentation analogique des magnitudes sont mobilisées tour à tour.

Jerry Fodor, qu'elle désigne comme un mentor intellectuel et un adversaire, a contesté avec elle la possibilité même d'un changement conceptuel — l'objection classique voulant qu'on ne puisse apprendre un concept plus riche que ceux dont on dispose déjà. Limite interne : le bootstrapping est décrit comme un mécanisme mais reste difficile à distinguer empiriquement d'un apprentissage associatif suffisamment structuré, faute de prédiction qui sépare les deux au niveau des données comportementales.

La question posée par Carey — comment un système peut-il acquérir une représentation qui n'est pas définissable dans son répertoire de départ ? — est exactement celle qui se pose aux systèmes appris, dont les représentations sont formées à partir de la distribution des données d'entraînement. Son cadre ne dit pas si ces systèmes en sont capables ; il précise ce qu'il faudrait montrer pour l'affirmer.

1. 1.Carey, S. — The Origin of Concepts, Oxford University Press, 2009primaire
2. 2.Carey, S. — Conceptual Change in Childhood, MIT Press, 1985primaire
3. 3.Susan Carey — Wikipedia (EN)secondaire07/09/2026

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