Nancy Kanwisher

Kanwisher soutient que le cortex humain comporte des régions fonctionnellement spécialisées, localisables individuellement par IRM fonctionnelle. Son cas princeps est une région du gyrus fusiforme qui répond davantage aux visages intacts qu'à des visages bichromes brouillés, aux photographies de visages de face qu'à des photographies de maisons, et aux visages de trois quarts qu'à des mains : cette sélectivité soutient selon elle l'existence d'un module de perception des visages, plutôt que le recours à un mécanisme général de reconnaissance visuelle.

« The Fusiform Face Area: A Module in Human Extrastriate Cortex Specialized for Face Perception » (Journal of Neuroscience 17(11), 4302-4311, 1997) apporte au débat sur la modularité un argument d'imagerie et, surtout, une méthode : le localisateur fonctionnel, qui définit la région chez chaque sujet avant de la tester sur des conditions indépendantes, et qui est devenu un standard du champ. Elle identifie ensuite l'aire parahippocampique des lieux, spécialisée dans la reconnaissance des scènes.

Isabel Gauthier, Pawel Skudlarski, John Gore et Adam Anderson (« Expertise for cars and birds recruits brain areas involved in face recognition », Nature Neuroscience 3(2), 191-197, 2000) montrent que l'expertise visuelle pour les voitures ou les oiseaux recrute les mêmes aires, ce qui suggère que la sélectivité mesurée suit la discrimination fine intracatégorielle acquise plutôt que les visages comme tels. Russell Poldrack (Trends in Cognitive Sciences 10(2), 59-63, 2006) rappelle par ailleurs la limite de l'inférence inverse : de l'activation d'une région on ne déduit pas quel processus cognitif s'y déroule.

La question de la modularité se pose aujourd'hui aux réseaux entraînés, où l'on découvre des unités et des directions sélectives à des catégories particulières. Ce que le rapprochement éclaire n'est pas une ressemblance mais une contrainte méthodologique commune : dans les deux cas la sélectivité est établie en contrastant les réponses à des jeux de stimuli, de sorte que l'objection de Gauthier et celle de Poldrack s'appliquent identiquement — une réponse sélective n'établit ni ce que l'unité calcule, ni qu'elle soit nécessaire à la fonction.

Aucune autre fiche du référentiel ne nomme celle-ci, et celle-ci n'en nomme aucune. Ce n'est pas un signe d'accord : c'est un silence documentaire, et il se comble en écrivant les limites de la fiche avec des noms.

1. 1.Kanwisher, N., McDermott, J. & Chun, M. M., « The Fusiform Face Area: A Module in Human Extrastriate Cortex Specialized for Face Perception », The Journal of Neuroscience 17(11), 4302-4311 (1997)primaire01/06/1997
2. 2.Nancy Kanwisher — Wikipedia (EN)secondaire07/09/2026
3. 3.Gauthier, I., Skudlarski, P., Gore, J. C. & Anderson, A. W., « Expertise for cars and birds recruits brain areas involved in face recognition », Nature Neuroscience 3(2), 191-197 (2000)secondaire
4. 4.Poldrack, R. A., « Can cognitive processes be inferred from neuroimaging data? », Trends in Cognitive Sciences 10(2), 59-63 (2006)secondaire

Aucune paire humain × IA documentée pour cette capacité à ce jour. Le comparateur permet de tester la combinaison et affiche son statut réel.

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